Glory Days: #68 - Jaromir Jagr

Schon zu Beginn war sein aussergewöhnliches Talent sichtbar

Es dauerte mehr als 20 Jahre, bis der beste Scorer der NHL nicht mehr Mario Lemieux, Wayne Gretzky oder Jaromir Jagr hiess. Allerdings war das nach dem Abgang von Jagr aus PIttsburgh nicht unbedingt abzusehen, denn die Washington Capitals verpflichteten den Scorerkönig von 2000/2001 insgeheim mit dem Gadanken an den Stanley Cup.

Doch es kam alles anders. Seine alten Teamkollegen um Mario Lemieux verpassen das erste mal seit er in der Liga ist die Playoffs, und auch sein neues Team scheitert im Kampf um die ersten 8 Plätze. Auch weil Jagr nicht mehr wie gewohnt das Tor trifft.

Nach der Verpflichtung eines weiteren Pittsburghers, hofft man mit Robert Lang und Jaromir das verpasste in der neuen Saison nachzuholen. Aber auch die Penguins werden versuchen müssen, im zweiten Jahr nach dem Abgang ohne ihn klar zu kommen, denn ohne den 5. Pick des 1990 Drafts fehlt eine gewaltige Menge Offensivpower.

Als er am 15. Februar 1972 in Kladno, in der damaligen CSSR, heute Tschechien, geboren wird ist sein Schicksal fast vorbestimmt. Seine Kindheit verbringt er auf einer Farm, aber schon mit drei Jahren beginnt er mit dem Eislaufen und mit sechs Jahren spielt er bereits Eishockey gegen 10-jährige.

Schnell zeigt er großes Talent. Als bei einem Turnier der Trainer der gegnerischen Mannschaft seinen Vater fragt, warum Jaromir nicht in einer Eishockeyschule sei, antwortet der darauf: " Er ist erst in der 1. Klasse! Die Eishockeyschule nimmt nur Kinder ab der 3. Klasse." Kopfschüttelnd geht der Trainer davon.

Die langen Haare als Zeichen seiner Rebellion

Schon in frühester Jugend ist es Jaromir Jagr's grösster Traum später einmal in der NHL zu spielen. Bei einer WM sieht er sein Idol Mario Lemieux einmal spielen und ist fasziniert von dessen spielerischen Qualitäten und dem Eishockeyverständis. Zu dieser Zeit kann er aber noch nicht wissen, das er später zusammen mit ihm die Liga dominieren wird.

Im Jahre 1988, Jaromir ist gerade erst 16, spielt er schon für den HC Poldni Kladno. Doch Jagr ist nicht nur Eishockeyspieler, sondern auch ein Rebell gegen das kommunistische System. Er trägt langes Haar und in seinem Zimmer hängt ein Bild von Ronald Reagan an der Wand.

Doch er profitiert auch von diesem System, denn im Kommunismus ist die sportliche Förderung für junge Talente ausgezeichnet. Eishockey ist eine der wenigen Möglichkeiten, mit denen man in seiner Heimat Kladno Geld verdienen kann.

Zwei Jahre später, 1990, hat er seinen ersten internationalen Auftritt bei der Junioren WM. Auch hier weigert sich Jagr zunächst für die Nationalmannschaft zu spielen, wenn er nicht die Nr. 68 tragen darf. Seine Rückennummer ist besonders wichtig für ihn, denn er trägt die 68 zu Ehren seines Grossvaters, der bei der beim Prager Frühling 1968 ums Leben kam.

Kurz nach der WM wird Jaromir Jagr von den Pittsburgh Penguins, an 5. Stelle gesamt in der ersten Runde des 1990er Entry Draft gezogen. Bereits in seiner ersten Saison 1991 gewinnt er mit dem Team den Stanley Cup und stellt dabei einen neuen Rookie Rekord auf als er 5 Assists in einem Play Off Spiel macht.

Seine Gegenspieler sagen über ihn: "Vor dem Tor ist er so schwer wegzubewegen wie eine Couch."

Er kommt in 80 Spielen auf 27 Tore und 57 Punkte. In den Play Offs Finalspielen schlagen die Penguins die Minnesota North Stars mit 4-2. Jaromir erzielt 3 Tore und 13 Punkte in den 24 Playoffspielen, und mit Mario Lemieux hat er einen grossartigen Lehrer in seiner Mannschaft.

Auch in der NHL bleibt Jagr ein Rebell, der sich nicht gerne Unterordnet denn in seiner zweiten Saison 1992 kassiert er eine Sperre von 10 Spielen weil er einen Offiziellen der Liga beleidigt. Aber in dieser Saison macht er mit 32 Toren und 69 Punkten in 70 Spielen wieder einen Schritt nach vorn. In den Play Offs schaffen es die Penguins wieder bis ins Finale und besiegen diesmal die Chicago Blackhawks mit einem 4-0 Sweep. Jagr macht in 21 Spielen starke 11 Tore und 24 Punkte. Er krönt die Saison mit seinem zweiten Stanley Cup.

Doch zu Beginn hat er grosse Probleme in dem neuen Land, nicht nur mit den Offiziellen der NHL. Seine Sprachkenntnisse sind nicht gut und ihn plagt grosses Heimweh, bis seine Mutter einreist. Aber er liebt auch schnelle Autos und fällt immer wieder durch Geschwindigkeitsüberschreitungen auf.

Sportlich dagegen läuft es immer besser und in der Saison 1993 kommt er auf 34 Tore und 94 Punkte in 81 Spielen. Dabei kommt er auf eine plus/minus Bilanz von +30. Aber in den Play Offs scheiden die Penguins diesmal in der zweiten Runde aus. Jagr macht 5 Tore und 9 Punkte in 12 Spielen.

Durch den Krankheitsbedingten Ausfall von Lemieux ist 1994 Jaromir Jagr mit 32 Toren und 99 Punkten in 80 Spielen der erste Europäer, der die Scorerliste der Pittsburgh Penguins anführt. Doch die Play Offs sind bereits nach der ersten Runde vorbei und Jagr kommt in 6 Spielen nur auf 2 Tore und 6 Punkte.

Jagr tröstet Wayne Gretzky nach seinem letzten Spiel

Aber wenigstens gewinnt er im gleichen Jahr mit der tschechischen Nationalmannschaft den Weltmeistertitel. In der durch den Vertragsstreit der NHL und NHLPA verkürzten Saison 1994/95 gewinnt er die Art Ross Trophy als bester Scorer der Liga mit 32 Toren und 70 Punkten in nur 48 Spielen. In den Play Offs scheiden die Penguins wieder bereits in der zweiten Runde aus, aber Jagr macht hier in 12 Spielen starke 10 Tore und 15 Punkte.

In der folgenden Spielzeit 1995/96 feuert er die Scheibe insgesamt 62 mal ins gegnerische Gehäuse und hat insgesamt 149 Punkte. Damit kann er einen neuen Rekord aufstellen, denn das ist die höchste Punktzahl eines Europäers in einer NHL Saison. In den Play Offs macht er 11 Tore und 23 Punkte in 18 Spielen. Dabei kommt er sogar auf eine plus/minus Bilanz von +31. Aber wieder scheitern die Penguins, diesmal im Conference Finale an den Florida Panthers.

In der vorerst letzten Saison zusammen mit seinem Idol, 1996/97 erzielt er 47 Treffer und 95 Punkte in 63 Spielen. Aber erneut scheitern die Penguins nach nur 5 Spielen an den Philadelphia Flyers. Aber Jaromir erzielt 4 Tore und 8 Punkte. Einen bitteren Beigeschmack hat der Abgang von Mario Lemieux, der nun die ganze Last auf seine Schultern legt.

Doch Jagr kann damit gut umgehen und gewinnt 1997/98 seine zweite Art Ross Trophy als bester Scorer mit 35 Toren und 102 Punkten in 77 Spielen. Doch zum wiederholten Male sind die Play Offs bereits nach der ersten Runde wieder zu Ende. Jagr trifft 2 mal und erzielt 9 Punkte in den 6 Spielen. Doc bereits im Februar des Jahres gewinnt er dafür bei den Olympischen Spielen in Nagano mit der Nationalmannschaft die Goldmedaille.

Doch auch weiterhin haben die Trainer ihre Probleme mit dem Tschechen, der in der NHL, und auch in der Nationalmannschaft gegen die Defensivtaktiken ist. Er liebt das offensive Spiel, denn hier liegt seine grosse Stärke.

Auf den Schlittschuhe gehört er zu den schnellsten der NHL

Nach dem Abgang von Ron Francis, wird er in der Saison 1998/99 zum Kapitän der Pittsburgh Penguins ernannt. Von nun an übernimmt er endlich auch ausserhalb Verantwortung und die Führungsrolle in seiner Mannschaft und in seiner Heimat eröffnet er eine Sportbar in Prag.

Er lässt sein Haar schneiden und mit dem Haar legt er auch seine jugendlich rebellische Art ab. Trotzdem wird er wieder Topscorer der Liga mit 44 Toren und 127 Punkten in 81 Spielen. Aber wie so oft scheitern die Penguins in der zweiten Runde der Play Offs. Jagr kommt zwar auf 5 Tore und 12 Punkte in 9 Spielen, aber das allein reicht nicht aus, obwohl er mit der Hart Trophy als MVP ausgezeichnet wird.

Auch in der Saison 1999/00 wird er zum dritten mal hintereinander Topscorer der Liga mit 42 Toren und 96 Punkten in 63 Spielen. In den Play Offs scheitern die Penguins erneut in der zweiten Runde. Wieder sind es die Philadelphia Flyers, die die Oberhand behalten.

In der nächsten Saison 2000/2001 läuft es zunächst gar nicht gut für Jagr, der ein wenig gehemmt wirkt, und sich scheinbar nicht mehr wohlfühlt in Pittsburgh. Er bittet seinen früheren Mitspieler und den jetzigen Besitzer der Penguins um einen Trade, doch Mario sagt "Nein". Wohlwissend nämlich, das er selbst ein Comeback plant.

Als Mario im Dezember zurück aufs Eis kehrt, ist dann auf einmal jede Hemmung wie weggeblasen, und Jagr und Lemieux verzaubern wie in alten Zeiten die Zuschauer im Iglu. Mit 52 Toren und 121 Punkten in 81 Spielen ist er erneut bester Punktesammler der Liga. In den Play Offs kommen die Penguins diesmal sogar bis ins Conference Finale, aber hier scheitern sie an den schier übermächtigen New Jersey Devils.

Lehrer und Schüler mit guter Laune

Beide, Jagr und Lemieux, werden von den Devils völlig ausgeschaltet. Jagr kommt nur auf 2 Tore und 12 Punkte in 16 Spielen. Im Juni 2001 wird Jaromir Jagr völlig überraschend für die Fans an die Washington Capitals abgegeben. Die Penguins erhalten dafür 3 Spieler und Draftpicks. Die Trennung war nötig geworden, da der Verein in den nächsten Jahren rund ein Drittel des gesamten Gehaltsetats für in bezahlt hätte, und dies die finanzielle Lage nicht zuliess.

Zuerst ist Jaromir gar nicht begeistert von dem Gedanken in einem defensiv orientiertem Team zu spielen. Aber bereits wenige Tage später spricht er aber bereits vom Stanley Cup in Washington.

Aber hier muss sich der Bon Jovi und Metallica Fan erst mal wieder zurechtfinden. In den Sommermonaten ist er am liebsten in seiner Heimat, wo er später auch wieder hinzurück möchte, um mit seinem Vater, der Präsident von seinem alten Verein HC Poldi Kladno ist und zwei Hotels besitzt, zu arbeiten.

Jaromir ist bekannt für seinen Humor, und nimmt sich auch gern selbst aufs Korn, wenn er über seine schlechten Englischkenntnisse, sein Spiel oder seinen Ruf witzelt. Er lebt immer noch mit seiner Mutter und seinem Hund in Pittsburgh und seine besten Freunde in der NHL sind Martin Straka und John Cullen.

Jaromir gilt trotz seiner mäßigen Saison immer noch als der momentan beste Eishockeyspieler der Welt und hat mit zwei Stanley Cups, 7 All Star Team Berufungen und zahlreiche Auszeichnungen, und dem Weltmeister und Olympiasiegertitel bereits fast alles erreicht. Aber er muss seinen Ruf auch weiterhin bestätigen, wenn er als Legende aufhören will.