#1 Johan Hedberg - "The Moose"

Es klingt schon wie ein kleines Märchen, wenn man die Geschichte von Johan Hedberg auf seinem Weg in die NHL verfolgt, aber zur Freude der Fans in Pittsburgh ist es zur Realität geworden.

Johan wurde am 5. May 1973 in Nacka in der Nähe von Stockholm geboren und wuchs in der kleinen Stadt Leksand auf, wo er auch früh begann im örtlichen Hockey Club Leksand's IF (Leksand Stars) Eishockey zu spielen.

Seinen ersten grösseren Erfolg konnte er im Jahre 1990 verbuchen als er mit seinem Team, wo er im Tor stand, die schwedische Junioren Meisterschaft gewann.

Weiss sich Platz zu verschaffen

Am 7. Januar 1993 hatte er dann seinen ersten Einsatz in der Schwedischen Elite Liga (Elitserien) und er wurde zum besten Spieler benannt, nachdem sein Team den Gegner aus Rögle mit 4:1 bezwang. Johan Hedberg spielte insgesamt 6 Jahre (1992-1997, 1998/99) in der Schwedischen Liga bei Leksand wo er in insgesamt 267 Spielen (inklusive Playoff und EHL-Spiele) eingesetzt wurde.

Johan Hedberg wurde bereits 1994 von den Philadelphia Flyers in der 8. Runde (218. Gesamt) gedraftet, doch er wurde bis 2001 nicht in die NHL berufen, sondern spielte in der Saison 1997/98 nur für die Detroit Vipers (IHL), Manitoba Moose (IHL) and Baton Rouge Kingfish (ECHL), bevor er für ein Jahr zurück nach Schweden kehrte. 1998 gehörte er zum Olympiakader der Schweden, und gewann mit ihnen Gold. 1994 und 1999 war er dabei als Schweden bei der WM Bronze gewann, und 1997 konnte er sich sogar noch über eine Silbermedallie freuen.

Im Jahr 1999/00 folgte dann sein zweiter Versuch in Nordamerika Fuss zu fassen, als er bei den Kentucky Thoroughblades (AHL) spielte. Doch die Flyers schickten ihn für einen 7. Runden Draftpick nach San Jose und so spielte er die 2000/01 Saison wieder bei den Manitoba Moose, bis er am 12. März 2001, als Bonusgeschenk der Sharks in einem Trade mit Pittsburgh zusammen mit Bobby Dollas für Jeff Norton nach Steeltown geschickt wurde.

Unaufgeregt und mit guten Reflexen

The Moose

Hier jedoch wurde er dank seiner guten Reflexe im Training unerwartet Stammtorwart, und die Fans in der Arena riefen bei seinen teilweise schier unglaublichen Paraden in Anspielung auf sein vorheriges Team ein langes "MOOOOOOOOSE" (Elch) in die Arena. Schnell entwickelte er sich hier zu einem Publikumsliebling und überall in Pittsburgh heisst es seitdem: "The Moose is loose" (Der Elch ist los)

Nachdem er in den Playoffs 2001 in 18 Spielen einen Gegentorschnitt von 2,30 und eine Fangquote von 91,1% hatte, stand schnell fest, das er der neue Stammtorhüter der Saison 2001/02 werden würde, und so unterzeichnete er am 6. September einen 3-jahres Vertrag bei den Penguins.

Johan und Pernilla

Die Saison 2001/02 verlief nicht so wie es ganz Pittsburgh erwartet hatte, denn die Verletzungssorgen in Steeltown waren gross. Aber trotz einer nicht gerade starken Defensive konnte er mit einem Gegentoreschnitt von 2,76 und einer Savequote von 90,4 % dazu beitragen, das die Pens nicht noch weiter hinten landeten.

Seine grösste Stärke hat der 1,80 m und 81 kg schwere Schlussmann am Boden weil er sich sehr flink bewegen kann. Weiterhin hat er eine überdurchschnittliche Fanghand und er behält auch in brenzligen Situationen die Übersicht. Während des Spiels ist er sehr ruhig und konzentriert und bevorzugt den Butterfly Stil.

Johan ist mit Pernilla verheiratet und hat 2 Töchter (Molly und Wilma). In seiner Freizeit ist er manchmal in einem Hobbyfussballteam aktiv.

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