Glory Days: #10 - Ron Francis

Neben guten Pässen verfügt er auch über einen präzisen Schuss

In der Saison 2001/2002 hat er es wieder einmal allen gezeigt: Mit seiner Routine und seinem guten Spielverständis führte er die die Underdogs aus Carolina bis ins Stanley Cup Finale. Allerdings wusste er nicht nur durch wichtige Treffer und seinem guten Auge zu glänzen, sondern besonders in der Führung des jungen Teams zeigten sich die besonderen Qualitäten von Ron Francis auf und neben dem Eis.

Francis ist neben Jaromir Jagr der Spieler dem die Fans und Verantwortlichen am meisten hinterhertrauern, denn nach 8 Jahren in Pittsburgh entschied er sich als Free Agent zu seiner Heimatfranchise nach Carolina (früher: Hartford Whalers) zurückzukehren, um dort den Aufbau eines jungen Teams vorranzutreiben.

Kann das Spiel lesen wie nur wenige andere Spieler

Das Ron, der am 1.3.1963 in Sault Ste. Marie (Ontario, Kanada) geboren wurde, dazu besonders geeignet ist, bestätigen seine Mitspieler immer wieder, die den unermüdlichen Einsatz des 39-jährigen loben und sein Engagement zu schätzen wissen.

Als der 1,92 Meter grosse und 91 kg schwere Ron Francis an 4. Stelle der ersten Draftrunde 1981 von den Hartford Whalers gezogen wurde, bewies er von der ersten Saison, in der er 59 Spiele, 25 Tore und 43 Assists machte, das er nicht nur das Spiel nach vorne beherrschte, sondern ein sehr guter 2-Wege Spieler war, der viel Defensivarbeit verrichtete.

Während seiner 10. Saison in Hartford kam dann kurz vor der Deadline am 4. März 1991 der Trade nach Steeltown, die auf der Suche nach einem Center für die 2. Reihe hinter Mario Lemieux in ihm fündig geworden war. Mit ihm gingen Ulf Samuelsson und Grant Jennings zu den Penguins, Hartford hingegen bekam Jeff Parker und Zarley Zalapski

Während der Verletzung von Mario ein würdiger Vertreter als Kapitän

Das dieser Trade ein deutliches Plus für Pittsburgh hatte, wurde bereits kurze Zeit später deutlich, als Francis zusammen mit seinem neuen Team seinen ersten Stanley Cup in die Höhe stemmen durfte. Auch im nächsten Jahr spielte er eine sehr solide Saison, und seine Leistung trug dazu bei, das die Penguins erneut den Cup in den Händen hielten.

In den folgenden 4 Jahren von der Saison 1992/93 bis 1995/96 folgten dann die besten Leistungen von Ron Francis der in insgesamt 287 Spielen 89 Treffer markierte, weitere 282 auflegte und damit 371 Punkte sammelte. 1995 wurde er dann endlich für seine gute Defensivarbeit mit der Frank J. Selke Trophy ausgezeichnet, und bekam zusätzlich auch noch den Alka-Seltzer Plus Award für das beste +/- Verhältnis.

8 Jahre lang das Herzstück der Pens: Lemieux und Francis

Auch die Lady Byng Trophy erhielt der Mittelstürmer 1995 das erste Mal, bevor er in seinem letzten Jahr in Pittsburgh 1998 nochmal damit ausgezeichnet wurde.

Ron Francis spielte in insgesamt 4 Allstar Games in den Jahren 1983, 1985, 1990 und 1996 und ist für seine besonders faire Spielweise bekannt, obwohl er ganz und gar nicht den Einsatz scheut.

Während er sportlich oft wegen seiner unspektakulären Spielweise unterschätz wird, ist sein soziales Engagement überall unbestritten. Er ist nicht nur ein gerngesehener Spieler, sondern auch in der lokalen Gemeinschaft hoch angesehen.

Scheut keinen Zweikampf, aber bleibt immer ein faier Sportsmann

Es gab viele die hofften, Ron Francis würde nach der Saison 2001/2002 zu den Penguins zurückkehren, doch diese Hoffnung machte nicht nur sein Hausverkauf in Steeltown am Anfang des Jahres zunichte, denn kurz vor dem Beginn der Free-Agency-Periode unterschrieb er einen neuen 2-jahres Vertrag in Carolina und wird dort seine dann 20-jährige Karriere beenden.

Aber vergessen wird man den Spieler mit der Nummer 10 auf dem Rücken in Pittsburgh wohl nicht so schnell...